2016年12月31日に解散した日本を代表する男性アイドルグループSMAP…
最初の5年間は「森且行」さんを入れた6人組でしたが、1996年に森さんがオートレーサーになる道を選び、SMAPは5人になりました。
以後SMAPの歴史から森さんは消えてしまいましたが、2011年12月、オートレーサー森さんの初の個人カレンダーが発売されました。
森さんはアイドル時代と変わらぬイケメンぶりで、ファンが新宿スタジオアルタの壁面に設置した森さんの巨大看板を撮影し、ブログやツイッターにアップするキャンペーンも行われたのです。
名前：森且行（もりかつゆき）
生年月日：1974年2月19日（45歳）
職業：オートレース選手、SMAPの元メンバー
出身：東京都足立区
所属：JKAの川口オートレース場
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1996年5月7日、都内のスタジオで森さん（当時22歳）が引退会見を開きました。
リーダーの中居正広さん（当時23歳）だけが同席し、
SMAPを辞めることは自分のわがままかもしれないが、あきらめきれない。やるからにはオートレースの世界で一番を目指したい。
と森さんは語ったのです。
中居さんは「戻ってきたくなったら、また迎えてあげる。」と笑顔で語って会見は終了…
しかし、森さんの表情は終始さえないものでした。
それも仕方がないこと…
森さんはSMAPを脱退どころか、芸能界を引退する気持ちはなかったのです。
オートレースの試験は2年に1度の実施で23歳という年齢制限があるため、森さんにはラストチャンスでした。
1月に1次試験に合格し、3月に2次試験合格…
あとは6月1日からの3次試験を残すのみとなっていました。
そのためには日本小型自動車振興会選手養成所での10カ月の訓練が必須だったのです。
そこで森さんは初めてジャニーズ事務所に報告…
10ヶ月間の休業を申し出たのですが、あっさりはねつけられてしまうのです。
森さんは事務所の先輩、近藤真彦さんのようにレースと芸能活動を両立できると甘く考えていたのですが、自動車レースはスポーツ、オートレースはギャンブル…
当時、大半を占めていた中高生のSMAPファンへの影響は小さくないと事務所は判断したのでしょう。
また、こんな事情もありました。
森さんは前年1995年6月に山瀬まみさんとの通い同棲を写直誌に撮られていたのです。
この時「（光GENJIの大沢樹生さんは）ホサれている」などとおしゃべりしていたと報じられ、以来事務所の覚えがめでたくなかったのです。
そのうえ1996年2月に再び写真誌に別の女性との同棲もスッパ抜かれていました。
引退記念イベント、コンサートもなし…
5月31日で森さんは引退となり、森さんの写っているSMAPの映像は使用が厳禁でビデオ化もされませんでした。
そんな事務所の対応に森さんは奮起…
3次試験合格後の1996年6月19日に養成所に入所しました。
朝は6時15分起床、夜10時消灯…
6畳一間に男3人が暮らす生活を始めたのです。
励みになったのは1日に50～100通も届くファンレター…
8月、練習中に転倒事故を起こし、デビューしたのは翌1997年7月になりましたが、これに3万5000人の観客が駆けつけ、森さんも勝利を飾ったのです。
デビュー3年で最上位ランクのS級入り…
2007年にオートレースのイメージキャラクターも務め、2009年にはG1レースでも優勝するなど実力も見せ付けました。
2015年9月、SMAP脱退後に初めて、自ら情報発信を行うコラム連載を開始…
2016年12月をもって解散したSMAPの慰労会に木村さんを除くメンバー4人と共に、出席しています。
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