1961年、映画俳優として売り出し中だった「赤木圭一郎」さんが撮影所内で事故死するという事件が起きたことがあります。
21歳という若さでした。
「トニー」という愛称で親しまれ、石原裕次郎さんや小林旭さんら並ぶ日活映画の看板スターの突然の死は、映画ファンに衝撃を与えました。
名前：赤木圭一郎（あかぎけいいちろう）
本名：赤塚親弘（あかつかちかひろ）
生年月日：1939年5月8日～1961年2月21日（享年：21歳）
職業：映画俳優
出身：神奈川県藤沢市鵠沼
学歴：成城大学（在学中に他界）
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1961年2月14日、東京都調布市の日活撮影所でアクション映画「激流に生きる男」の撮影が行われていました。
正午すぎ、主演の赤木圭一郎さんが撮影所に現れます。
ちょうどこの日、赤木さんが欲しがっていたレース用ゴーカートの見本が撮影所に届けられていました。
赤木さんは、正午の約束で取材に来た雑誌記者に挨拶をしたのち「ちょっと待ってて」という言葉を残し、ゴーカートに向かいます。
業者による運転方法の説明を聞き、彼は白いヘルメットとサングラスを着け、おもちゃを与えられた子供のような無邪気な笑顔で乗り込みました。
ゴーカートを発進させた赤木さんは、別の映画の撮影を終え、昼食に向かう宍戸錠さんや二谷英明さんらの横を手を振りながら、ノロノロ運転で走り抜けます。
その直後、十字路を曲がろうとしましたが、なぜかスピードを上げて曲がり切れずに大道具倉庫の鉄扉に轟音を立てて激突したのでした。
現場のすぐ近くに居合わせ見学していた映画館主は、右足を突っ張らせて必死にカートを操ろうとする赤木さんの姿を見ています。
ブレーキとアクセルの踏み間違えと思われる事故でした。
赤木さんはゴーカートから投げ出され、頭から血を流して倒れていたのです。
顔の右半力が潰れ、口からは吐血もしていました。
映画館主らが抱え起こしましたが、館主の背広もまたたく間に血で染まります…
撮影所内は大騒ぎになりました。
赤木さんは、間もなく近くにある慈恵医大付属第3病院に担ぎ込まれますが、意識はなく頭蓋骨骨折と右眼下骨折などの重傷…
19時50分から緊急手術を受けましたが、後頭部の頭蓋骨は手がつけられない状態でした。
その後の容体は一進一退…
一時的に回復の兆しも表れましたが、結局、2月21日朝、肺炎と頭蓋内出血で、息を引き取ったのです。
21歳と9ヶ月の生涯でした。
撮影中だった映画「激流に生きる男」は、もともと石原裕次郎さんが主演する予定だったのですが、裕次郎さんはスキーで骨折したため、主演が赤木さんに代わるという経緯をたどっていました。
再び主役を失ったこの映画は、当時新人だったの高橋英樹さんを主演に抜擢し、翌年公開されます。
このスターの死は、様々な臆測や推理を呼びました。
事故原因についても、何者かがゴーカートのブレーキに仕掛けを施した殺害説…
売れっ子故の多忙や疲労が原因の自殺説も飛び交ったのです。
死後も人気は衰えず、プロマイドは売れ続けました。
いつしか、1955年に24歳の若さで亡くなったアメリカの人気俳優と重ね合わせて、「和製ジェームズ・ディーン」と呼ばれるようにもなったのです。
鎌倉市の長勝寺には、この夭折した伝説のスターの記念碑が建てられ、訪れるファンが未だに絶えません…
お墓は静岡県富士宮市の大石寺典礼院L-2区881号にあります。
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