2002年にはスパイク賞を受賞し、ベスト6に5回選ばれたバレーボールの元日本代表選手「佐々木太一」さん。
そんな佐々木さん現在、現役時代から所属するサントリーで、営業社員として活躍していると言います。
中でも佐々木さんは一般の人や得意先へのセミナーの内容を検討したりする中で、「ウイスキー・アンバサダー」や「マスター・オブ・ウイスキー」という資格を取得しているのです。
さて、この「ウイスキー・アンバサダー」や「マスター・オブ・ウイスキー」とは、どのような資格なのでしょうか？
名前：佐々木太一（ささきたいち）
生年月日：1971年12月14日（47歳）
職業：元バレーボール選手
所属：サントリー
出身：神奈川県横浜市旭区
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まずは「ウイスキー・アンバサダー」からです。
この資格はサントリーの社内資格で、ウイスキーの魅力を幅広い方々に伝えていくため、ウイスキーの持つ価値や熟成の魅力をお客様に語ることのできる伝道師を育成しようと出来上がったサントリー社員向けの資格なのです。
2007年から育成プログラムがスタートし、サントリーではウイスキーの伝道師になるべく、蒸溜所に集まった社員の研修などを行っています。
ただウイスキーの知識をつけているだけではなく、その奥深さや魅力を自分たちの言葉でお客様へ伝えることで、より多くの方がウイスキーを楽しんで頂く役割を担う人材の育成を目的としているのです。
現在、「ウイスキー・アンバサダー」を取得した佐々木さんは、山崎、白州の蒸溜所で一般の人や得意先へのセミナーの内容を検討したりする一方、後進に向けた社内資格の育成もしているのです。
さて、次に「マスター・オブ・ウイスキー」ですが、こちらは日本の愛好家団体「スコッチ文化研究所」が定める資格のことです。
2010年に創設された「マスター・オブ・ウイスキー」試験は、プロフェッショナル資格保有者を対象にしたウイスキーコニサー資格認定試験の最終段階で難易度も最高レベルを誇ります。
しかも、スコッチ文化研究所ではマスター・オブ・ウイスキー（ＭＷ）の他に、ウイスキーエキスパート（ＷＥ）やウイスキープロフェッショナル（ＷＰ）という試験も用意しており、ＭＷになるのにはＷＥに合格し、さらにＷＰに合格した人しか受験資格が与えられません。
佐々木さんがＷＭを取得した2010年度の試験では受験者11名のうち合格者は佐々木さん1名だけでした。
つまり、佐々木さんがＭＷの最初の合格者となったのです。
ちなみに佐々木さんが試験を受けた年のＷＥの合格率は47.8パーセントで、ＷＰは33パーセント、さらにＭＷは9パーセントという狭き門だったのです。
世界的に知られるウイスキー・山崎の産地にして、日本最古のウイスキー蒸溜所でもある山崎蒸溜所（大阪府島本町）で佐々木さんはウイスキーの歴史を学び、極限まで味覚や嗅覚を研ぎ澄ませるブレンダーや作り手たちの仕事に触れました。
そうして、ここで自ら味わったここでの感動を「一直線にお客さんたちにも伝えたい」と思い、営業とウイスキーアンバサダー・マスター・オブ・ウイスキーとの二刀流を始めたのです。
2014年春から佐々木さんはウイスキー部に異動し、たくさんの訪問者を受け入れる蒸溜所のＰＲを考えるのが主な役割で、メディアの取材対応もやっています。
これからウイスキーの専門家として、佐々木さんの仕事は増えていきそうです。
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